Entendiendo la ansiedad

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La ansiedad es una respuesta natural del cuerpo ante situaciones de estrés, por ejemplo las finanzas, situaciones sociales o incluso el trabajo, estas emociones pueden ser normales o incluso útiles para darnos un estímulo o para enfocarnos mejor. Sin embargo, cuando se vuelve persistente e incapacitante, puede convertirse en un desafío significativo para la salud mental del individuo. 

Los trastornos de ansiedad representan el grupo de trastornos mentales más común en la actualidad. De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud, se estima que alrededor del 4% de la población global experimenta en la actualidad algún tipo de trastorno de ansiedad. En el año 2019, más de 301 millones de personas a nivel mundial se vieron afectadas por estos trastornos, y solo uno de cada cuatro individuos recibió tratamiento para enfrentar esta problemática. ¹¹

¿Qué formas puede adoptar la ansiedad? 

La Asociación Americana de Psicología ¹ (APA por sus siglas en inglés) indica que existen diversos tipos de trastorno de ansiedad, siendo los siguientes los más comunes:

Trastorno de ansiedad social 

Se caracteriza por miedo e incomodidad intensos y  persistentes por las interacciones sociales. Quienes sufren de ansiedad social suelen temer el sentirse avergonzados, humillados, criticados o rechazados en situaciones sociales, incluso aquellas que son importantes en la vida cotidiana. Por ejemplo hablar en público, salir con gente nueva o responder una pregunta en clase.

Trastorno de ansiedad generalizada, el cual se caracteriza  por una preocupación constante y excesiva acerca de varias y actividades y eventos que están presentes durante la mayor parte de los días en periodo igual o mayor a seis meses. Por ejemplo, sentir gran preocupación sobre tu seguridad o la de seres queridos o pensar que algo malo está por sucederte.  ¹ ⁰

Trastorno de pánico. Las personas que sufren de trastorno de pánico experimentan episodios súbitos y recurrentes. Estos episodios se definen por una súbita oleada de miedo o malestar, así como una sensación de perder el control, incluso cuando no existe un peligro real o un desencadenante evidente. ⁵ Los episodios de pánico pueden manifestarse con una frecuencia que varía, desde algunas veces al día hasta tan solo unas cuantas veces al año.

Fobias específicas. Se trata de un miedo excesivo y persistente hacia un objeto, situación o actividad en particular que generalmente no es perjudicial. Los pacientes son conscientes de que su miedo es desproporcionado, pero les resulta difícil superarlo. Estos temores causan tal angustia que algunas personas llegan a extremos para evitar aquello que les provoca miedo. Ejemplos incluyen el miedo a hablar en público, el temor a volar o el miedo a las arañas.

Si bien la ansiedad es el factor principal de todos los subtipos, cada uno ocurre con un rango de otros síntomas que pueden tener un impacto serio en el bienestar y el funcionamiento diario. Es importante entender que las personas pueden experimentar múltiples trastornos de ansiedad al mismo tiempo.

Síntomas 

Cualquiera que sea la forma de ansiedad, sus manifestaciones suelen ser similares. Los síntomas comunes en los trastornos de ansiedad pueden incluir:

•  • Agitación o nerviosismo
•  • Dificultad para concentrarse
•  • Irritabilidad, tensión o inquietud
•  • Náuseas o malestar abdominal
•  • Tensión muscular 
•  • Sudoración o temblores
•  • Trastornos del sueño 
•  • Sensación de peligro inminente, de pánico o de fatalidad
•  • Agruras
•  • Pérdida de apetito o hiperfagia
•  

Sin embargo, otros síntomas menos comunes pueden ser:

•  • Dificultad para respirar
•  • Eructos
•  • Bruxismo 
•  • Tartamudeo 

Los trastornos de ansiedad también pueden aumentar el riesgo de desarrollar otros problemas de salud tales como depresión, trastornos de drogas y problemas del corazón. ¹ ¹

Factores desencadenantes de la ansiedad generalizada

Los factores desencadenantes de la ansiedad pueden variar dependiendo de la edad. En niños y adolescentes con trastorno de ansiedad los más comunes suelen estar relacionados con: 

•  • El rendimiento escolar o deportivo
•  • Eventos catastróficos como guerras o terremotos
•  • El estado de salud de amigos y seres queridos 
•  

Por otro lado, los adultos que presentan este trastorno suelen preocuparse excesivamente por situaciones diarias como: 

•  • La salud propia o de hijos y otros familiares 
•  • La seguridad o el rendimiento laboral 
•  • Las finanzas 
•  • Otras responsabilidades 
•  

Recuerda que la ansiedad no es signo de debilidad y puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, género o estatus social. Sin embargo, niñas y mujeres tienen más probabilidades de sufrir trastornos de ansiedad que niños y hombres ¹ ¹

¿Cuáles son las causas de los trastornos de ansiedad?

Si bien no se conoce la causa exacta, factores como la genética, biología y química del cerebro, el estrés y su entorno pueden desencadenar los trastornos de ansiedad. Sin embargo, las causas de la ansiedad son en su mayoría estilos de afrontamiento o aprendizajes adaptativos aberrantes. 

Cualquier persona tiene la posibilidad de desarrollar un trastorno de ansiedad, aunque aquellas personas que han experimentado abusos, pérdidas significativas u otras vivencias adversas tienen una probabilidad más elevada de manifestar dicho trastorno.

Tratamiento

La  intervención psicológica es esencial para mejorar los síntomas. La terapia cognitiva conductual (TCC) ha demostrado un tratamiento efectivo para los trastornos de ansiedad (Chigwedere y Wilson, 2021). En esta, la preocupación excesiva se presenta como un objetivo importante para el componente cognitivo del tratamiento y combina la revisión general de actitudes y creencias con una reflexión sobre las preocupaciones que alimentan el trastorno de ansiedad, permitiendo así aprender nuevas formas de enfrentarse a situaciones, eventos, lugares o personas que provocan ansiedad. 

También pueden ser útiles en el tratamiento los medicamentos ansiolíticos, así como los antidepresivos tales como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).  Consulta a un profesional de la salud para más información sobre los posibles efectos adversos. 

Gestión personal de la ansiedad

El cuidado personal puede ser de gran ayuda en el control de los síntomas de ansiedad y en mejorar el bienestar general. 

Limitar el consumo de cafeína

La cafeína, que se encuentra en el café y los refrescos de cola, tiene efectos en nuestro corazón ya que provoca  que la noradrenalina y la epinefrina (también conocida como adrenalina) aumenten la velocidad y fuerza de los latidos del corazón. Estos cambios en el corazón son una respuesta natural llamada "lucha o huida". En situaciones estresantes, estos cambios ayudan a bombear más sangre y oxígeno a los tejidos. Los efectos a largo plazo del hábito de beber mucho café a diario podrían contribuir a elevar el riesgo de enfermedades cardíacas. ⁷ ⁸

Ejercicio

Hacer ejercicio regular parece proteger contra la ansiedad. Específicamente, el ejercicio ha demostrado reducir los síntomas de ansiedad. Los beneficios provienen de factores biológicos y psicológicos. Además, la actividad física también puede ayudar con otros problemas de salud mental y reducir el riesgo de complicaciones físicas a largo plazo. ³

Higiene del sueño 

La constante preocupación, el elemento principal de la ansiedad, puede llevar a un estado de alerta disfuncional que constantemente resulta en dificultades persistentes para conciliar el sueño o mantenerse despierto. Algunas estrategias para ayudarte a dormir mejor si padeces ansiedad incluyen establecer una rutina de sueño regular, es decir intentar acostarte y levantarte a la misma hora todos los días; evitar estimulantes antes de dormir; incluso puedes enlistar las situaciones que te preocupan antes de acostarte para evitar continuar pensando en eso antes de dormir. ⁹

Técnicas de relajación 

Son herramientas efectivas para manejar y reducir los síntomas de ansiedad. Algunas de estas técnicas incluyen la relajación muscular progresiva, aprendiendo a tensar y liberar los músculos del cuerpo ayudando a aliviar la tensión física; la respiración profunda, la cual activa el sistema nervioso parasimpático reduciendo así la respuesta de “lucha o huida”. 

Yoga y meditación

El yoga incluye técnicas de relajación consciente que ayudan a reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y promover un estado de calma y relajación. Muchas formas de yoga enfatizan en la respiración consciente y controlada lo cual calma el sistema nervioso y reduce la frecuencia cardíaca. 

El yoga también fomenta la conexión mente-cuerpo al centrarse en las sensaciones físicas y la conciencia corporal, ayudando así a disminuir los pensamientos ansiosos para así enfocarse en el presente. 

La  práctica de posturas de yoga puede reducir la tensión muscular acumulada, que es común en personas con ansiedad. La relajación muscular también puede tener efectos positivos en el estado de ánimo.

Otras terapias no convencionales 

Un análisis sistemático realizado por científicos en Beijing, China indicó que los aceites esenciales son efectivos para reducir la ansiedad en el momento y la tendencia general a sentir ansiedad. Se sugiere que el aceite esencial de naranja agria, de limón, y de lavanda son los más recomendados gracias  a su capacidad significativa para disminuir ambos tipos de ansiedad. ⁴

Recuerda que si has experimentado síntomas de ansiedad por un periodo prolongado de tiempo, debes consultar con un profesional de la salud para llevar a cabo un tratamiento especializado para ti. 

Por: Alejandra Galván 

Revisión: Psic. Brandon Carmona